青梅如豆（二十二）
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青梅如豆（二十二）
數朵雲彩飄來，將西斜的日頭遮了個嚴實，永淳城內瞬間變得黯淡。
盡管如此，池舟還是一眼瞧見了南城那家“丹丹客棧”的招牌。
他示意一下，跟隨的四個衙役立刻上前，把住前後門。
池舟到得門前，跳下馬，提步入內。卻見大堂內冷冷清清，只一個老翁在疊放桌椅，此外，莫說夥計，連掌櫃的也無。
“客官，別處請，小店這幾日準備修葺，不住客。”昏暗中，老翁瞥池舟一眼，並未瞧見其身的補子官服，只當是投宿客人。
池舟見窗扇門板皆是新漆，梁上掛燈亦是新制，當即明白所謂修葺只是借口，於是問店主何在。
“你管呢？這家住不得，住別家就是了。快走吧，我這也要鎖門了。”老翁甚是不耐，椅子放得砰砰響。
池舟只好亮明身份，老翁呀地喊了一聲：“你真是大人？”
說著走到近前，瞇眼打量池舟，這時門外一個衙役進來，見狀喝道：“見到知縣大人，還不跪拜，找打嗎？”
老翁雙膝一軟，噗通倒地，顫聲道：“大人，你可來了，救救我們全家吧。”
池舟讓他起來，“老丈，先告訴本縣，店主何在，找他有急事。”
聞言，老翁覆又跪地，連連叩首，低聲道：“大人大量，千萬放過我那不爭氣的兒子。他也是給人坑害了，他不是有意的。”
池舟攏攏袖子，剛要讓他好好說，側旁的衙役卻是個急性子，聽得焦急，脫口道：“說清楚，大人還有公務嘞，休要耽擱工夫！”
老翁擡頭，摸一把老淚，嘶聲道：“月初，店裏來了一位布商，住在上房，誰知布沒賣完的，人就得了傷寒，只一日人就沒了。按照規矩，客人身死，當報官登記，可布行行首董員外——他跟那布商很熟，當日來探病，還請了郎中，說報官勢必鬧得人盡皆知，定會影響生意，不如私自料理幹凈方便。
“小兒，就是店主昏了頭，居然就答應了。還是董員外出面，找了人，黑夜將人包出去，燒化了，將骨灰交給布商夥計，又把所有的布買下，打發夥計走了。
“怪事來了！就在此事過後的第十天，小兒竟被那布商鬼魂纏上，日夜不得安寧，符也貼了，法事也做了，竟是奈何不得它。不得已，老朽只好來照看店裏，誰知店中廚子、夥計又相繼病倒，根本無法照顧客人，這才決定暫時閉店。”
說罷，重重叩頭，“大人，小兒錯了，還請搭救則個。我們全家就指望這店活著，要是開不成……”說到這裏，淚水模糊了聲音。
可憐天下父母心，池舟壓住怒火，說自己定會盡力，又問那布商名姓、來處。
“只知姓柳，聽口音是江西一帶。”
“董員外請的郎中，是哪家醫館的？”
“盧大夫，東城回春堂的老板。”
池舟又問了老翁家在何處，及廚子家，得知都在西城時，不禁大驚。
“老丈，從現在起，你不可離開此店，直到七日後確定無恙，方開歸家。——不瞞你，那布商所患，很可能是瘧疾，你家兩個夥計今早發病正是此癥。”
望著老翁那震驚的眼神，池舟又道：“本縣會派大夫過來，你安心休養，一應吃食，若店裏不夠了，縣衙自會負責。”
*
謝飛奔回縣衙，把池舟的命令告訴戶房韋亭：找出跟“清江”二字相關的布鋪，然後請鋪主來衙中坐坐。
“若有不從的，可直接拿下。”
說罷，謝飛立刻牽馬，準備趕往南城，去助池舟一臂之力。
誰知剛上馬，就見羅雲兒狂奔而至。
“你怎麽來了？”謝飛看看她身後，無有車轎，“夫人呢？”
羅雲兒瞥他一眼：“就是夫人讓我來給大人送信的。”說著揚起手，把個信封遞到謝飛面前，“大人一看便知。”
謝飛接過揣進懷裏，心下莫名一動，又問：“你出來，衙役沒人攔你？”
“噓！你小點聲！”羅雲兒壓低嗓子，“那衙役是好心，一聽是夫人給大人的信，立即說定是要緊事，讓我自行前來。”
“哪個衙役？”
“就是鋪門前那個姓曹的，高高大大，耳朵尖尖的，他還為不能讓我騎馬而道歉……”
不等她說完，謝飛急聲說一句“不好”，隨即打馬趕往布鋪。
羅雲兒楞住，想了想，忽地意識到什麽，登時變了臉色。這時韋亭帶著衙役出來，羅雲兒不由分說，上去搶了匹馬就走。
天色愈發黯了，沒有風，悶騰騰地熱。
淳新布鋪上房明間裏，青桃點了燈，拿把蒲扇替錢禾輕輕扇著，好讓她吃米粥。
“蕓兒呢，她可用過飯了？”錢禾喝了兩口，放下小匙子，拿起山藥餅。
“沒有，她去遞信沒回來。”
“又不是讓她送，找個衙役，要這麽久？”錢禾隔著飯桌，望望門外，記起隋巧娘對其一挑十壯舉的稱讚，“她不會又找那些人的麻煩吧？你去看看，讓她回來吃飯。”
青桃應著，輕輕放下蒲扇，剛走到院中，就見後坊跟前鋪間的木門被推開，一個夥計引著個壯碩的衙役步了過來。
“桃姐姐，這位差爺是來給東家送湯藥的。”夥計道。
青桃一怔，夫人好好的，吃什麽藥，旋即又想可能是池舟讓送的補藥，於是道：“給我吧。”
那衙役舉起手中藥包，卻沒遞過去，只是道：“倪大夫有幾句要緊話，要我告訴東家。”說著大步向前，眨眼就到了上房門前。
錢禾見有外男過來，下意識地就要避讓，卻已是來不及，只得坐定，心下很是不滿，衙役如此不懂禮，池行之是怎麽約束的！
“夫人，倪大夫說了，您可以歸家，小的備了車馬，還請夫人移步。”那人揖禮道。
聞言，那引路的夥計一臉震驚：“夫人？什麽夫人？”
錢禾亦是驚然，她的身份一直未露，適才池舟過來，兩人都裝作不識，那麽這個衙役是怎麽知道的？
還有，倪大夫來時，她尚未到達，倪大夫又豈會帶話讓她歸家？
不對！錢禾立即做出了判斷，面上不顯，道：“不必，我歇在此處甚好，麻煩你走這一趟，快去歇著吧。”
那衙役忽地笑了：“這可由不得夫人！”隨手扔掉藥包，徑直入內，來抓錢禾。
青桃見其放肆，立刻來攔，卻被一把推開。
夥計楞在原地，不知所措，聽見動靜的隋巧娘等人，從廂房奔出，急來幫忙，奈何都是不會功夫的，被那衙役揮拳擡腳，全都打倒在地。
“放肆！誰讓你這麽做的？”此時錢禾已起身，手裏攥著把情急之下抄起的粥勺，怒視對方道。
“之後夫人自會知曉。”那衙役輕笑著打量她，“難怪姓池的怕你！就你這模樣，換我我也怕！”
目光落在那鼓腹上，笑意更深，“一屍兩命，姓池的怕是再不敢亂來！”
言及此，所有的用意跟圖謀都擺在了明處。錢禾聽著，後背起了一層雞皮疙瘩，但她不是輕易肯放棄的人，哪怕眼下毫無勝算。
“我現在就要知道。”她穩住聲音道，“死之前，我要個明白！”
“別急，夫人，一會兒你想要多少，都可以！”那衙役的目光變得獰邪，“但現在，休想拖延工夫！乖乖跟我走，保你不吃苦！”
見錢禾往後退，他再無耐心，嗤笑一聲，繞過餐桌，揚起長臂，一把奪過勺子，扔在地上，旋即上前。
此時錢禾已退靠在長案上，那長案占據整面後墻，再無可退，就算沖進側旁暗間，也是死路一條。
難道真要落在歹人手裏？
錢禾盯著那長臂，猛地拔下頭上金簪，全力刺向其胸口。
對方一個側身避開，反手來擰她脖子，錢禾一驚，奮力後傾閃躲，不妨身子沈重，腳下不穩，人就摔坐在地。
一股刺痛從腹下傳來，錢禾咬緊牙，一手攥住案腿，擡眼就見那衙役惡狠狠地拔出了匕首。
“別怕，立兒，娘親在這兒。”錢禾一手輕撫鼓腹，心下暗道，雙眼卻是盯住對方，“我會記住你，絕不放過你！”
衙役張嘴想說什麽，卻是臉色忽地一變，接著口中噴血，壯碩的身軀一顫，如截斷的樹樁，仰面向後倒去，帶翻了椅子，還把餐桌撞得哐啷亂動。
錢禾楞住，以為是鐘馗顯靈，卻見兩道人影沖到面前。
羅雲兒見她臉色慘白坐在地上，就要扶人，不妨錢禾搖頭：“讓我緩一會兒！”
“夫人，對不起，是我大意了……”羅雲兒手足無措，兩眼噙淚，道。
“我沒事。”錢禾拍拍她手，讓謝飛快去找池舟。
謝飛應著，卻沒有走，說要等大夫來，又從那屍體背後拔下彎刀，去院中救人。
剛把青桃喚醒，一道炸雷在天際滾過，紫色閃電照亮天幕，接著豆大的雨點就落了下來。
她額頭磕破了，不可見水，謝飛著急，就要抱她去廊下，卻被推開。
“我可以的，多謝你。”青桃慢慢站起，拖著腿，去看錢禾。
剛走到兩步，就聽羅雲兒的驚喊：“夫人，夫人，你別嚇我！”
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盡管如此，池舟還是一眼瞧見了南城那家“丹丹客棧”的招牌。
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池舟到得門前，跳下馬，提步入內。卻見大堂內冷冷清清，只一個老翁在疊放桌椅，此外，莫說夥計，連掌櫃的也無。
“客官，別處請，小店這幾日準備修葺，不住客。”昏暗中，老翁瞥池舟一眼，並未瞧見其身的補子官服，只當是投宿客人。
池舟見窗扇門板皆是新漆，梁上掛燈亦是新制，當即明白所謂修葺只是借口，於是問店主何在。
“你管呢？這家住不得，住別家就是了。快走吧，我這也要鎖門了。”老翁甚是不耐，椅子放得砰砰響。
池舟只好亮明身份，老翁呀地喊了一聲：“你真是大人？”
說著走到近前，瞇眼打量池舟，這時門外一個衙役進來，見狀喝道：“見到知縣大人，還不跪拜，找打嗎？”
老翁雙膝一軟，噗通倒地，顫聲道：“大人，你可來了，救救我們全家吧。”
池舟讓他起來，“老丈，先告訴本縣，店主何在，找他有急事。”
聞言，老翁覆又跪地，連連叩首，低聲道：“大人大量，千萬放過我那不爭氣的兒子。他也是給人坑害了，他不是有意的。”
池舟攏攏袖子，剛要讓他好好說，側旁的衙役卻是個急性子，聽得焦急，脫口道：“說清楚，大人還有公務嘞，休要耽擱工夫！”
老翁擡頭，摸一把老淚，嘶聲道：“月初，店裏來了一位布商，住在上房，誰知布沒賣完的，人就得了傷寒，只一日人就沒了。按照規矩，客人身死，當報官登記，可布行行首董員外——他跟那布商很熟，當日來探病，還請了郎中，說報官勢必鬧得人盡皆知，定會影響生意，不如私自料理幹凈方便。
“小兒，就是店主昏了頭，居然就答應了。還是董員外出面，找了人，黑夜將人包出去，燒化了，將骨灰交給布商夥計，又把所有的布買下，打發夥計走了。
“怪事來了！就在此事過後的第十天，小兒竟被那布商鬼魂纏上，日夜不得安寧，符也貼了，法事也做了，竟是奈何不得它。不得已，老朽只好來照看店裏，誰知店中廚子、夥計又相繼病倒，根本無法照顧客人，這才決定暫時閉店。”
說罷，重重叩頭，“大人，小兒錯了，還請搭救則個。我們全家就指望這店活著，要是開不成……”說到這裏，淚水模糊了聲音。
可憐天下父母心，池舟壓住怒火，說自己定會盡力，又問那布商名姓、來處。
“只知姓柳，聽口音是江西一帶。”
“董員外請的郎中，是哪家醫館的？”
“盧大夫，東城回春堂的老板。”
池舟又問了老翁家在何處，及廚子家，得知都在西城時，不禁大驚。
“老丈，從現在起，你不可離開此店，直到七日後確定無恙，方開歸家。——不瞞你，那布商所患，很可能是瘧疾，你家兩個夥計今早發病正是此癥。”
望著老翁那震驚的眼神，池舟又道：“本縣會派大夫過來，你安心休養，一應吃食，若店裏不夠了，縣衙自會負責。”
*
謝飛奔回縣衙，把池舟的命令告訴戶房韋亭：找出跟“清江”二字相關的布鋪，然後請鋪主來衙中坐坐。
“若有不從的，可直接拿下。”
說罷，謝飛立刻牽馬，準備趕往南城，去助池舟一臂之力。
誰知剛上馬，就見羅雲兒狂奔而至。
“你怎麽來了？”謝飛看看她身後，無有車轎，“夫人呢？”
羅雲兒瞥他一眼：“就是夫人讓我來給大人送信的。”說著揚起手，把個信封遞到謝飛面前，“大人一看便知。”
謝飛接過揣進懷裏，心下莫名一動，又問：“你出來，衙役沒人攔你？”
“噓！你小點聲！”羅雲兒壓低嗓子，“那衙役是好心，一聽是夫人給大人的信，立即說定是要緊事，讓我自行前來。”
“哪個衙役？”
“就是鋪門前那個姓曹的，高高大大，耳朵尖尖的，他還為不能讓我騎馬而道歉……”
不等她說完，謝飛急聲說一句“不好”，隨即打馬趕往布鋪。
羅雲兒楞住，想了想，忽地意識到什麽，登時變了臉色。這時韋亭帶著衙役出來，羅雲兒不由分說，上去搶了匹馬就走。
天色愈發黯了，沒有風，悶騰騰地熱。
淳新布鋪上房明間裏，青桃點了燈，拿把蒲扇替錢禾輕輕扇著，好讓她吃米粥。
“蕓兒呢，她可用過飯了？”錢禾喝了兩口，放下小匙子，拿起山藥餅。
“沒有，她去遞信沒回來。”
“又不是讓她送，找個衙役，要這麽久？”錢禾隔著飯桌，望望門外，記起隋巧娘對其一挑十壯舉的稱讚，“她不會又找那些人的麻煩吧？你去看看，讓她回來吃飯。”
青桃應著，輕輕放下蒲扇，剛走到院中，就見後坊跟前鋪間的木門被推開，一個夥計引著個壯碩的衙役步了過來。
“桃姐姐，這位差爺是來給東家送湯藥的。”夥計道。
青桃一怔，夫人好好的，吃什麽藥，旋即又想可能是池舟讓送的補藥，於是道：“給我吧。”
那衙役舉起手中藥包，卻沒遞過去，只是道：“倪大夫有幾句要緊話，要我告訴東家。”說著大步向前，眨眼就到了上房門前。
錢禾見有外男過來，下意識地就要避讓，卻已是來不及，只得坐定，心下很是不滿，衙役如此不懂禮，池行之是怎麽約束的！
“夫人，倪大夫說了，您可以歸家，小的備了車馬，還請夫人移步。”那人揖禮道。
聞言，那引路的夥計一臉震驚：“夫人？什麽夫人？”
錢禾亦是驚然，她的身份一直未露，適才池舟過來，兩人都裝作不識，那麽這個衙役是怎麽知道的？
還有，倪大夫來時，她尚未到達，倪大夫又豈會帶話讓她歸家？
不對！錢禾立即做出了判斷，面上不顯，道：“不必，我歇在此處甚好，麻煩你走這一趟，快去歇著吧。”
那衙役忽地笑了：“這可由不得夫人！”隨手扔掉藥包，徑直入內，來抓錢禾。
青桃見其放肆，立刻來攔，卻被一把推開。
夥計楞在原地，不知所措，聽見動靜的隋巧娘等人，從廂房奔出，急來幫忙，奈何都是不會功夫的，被那衙役揮拳擡腳，全都打倒在地。
“放肆！誰讓你這麽做的？”此時錢禾已起身，手裏攥著把情急之下抄起的粥勺，怒視對方道。
“之後夫人自會知曉。”那衙役輕笑著打量她，“難怪姓池的怕你！就你這模樣，換我我也怕！”
目光落在那鼓腹上，笑意更深，“一屍兩命，姓池的怕是再不敢亂來！”
言及此，所有的用意跟圖謀都擺在了明處。錢禾聽著，後背起了一層雞皮疙瘩，但她不是輕易肯放棄的人，哪怕眼下毫無勝算。
“我現在就要知道。”她穩住聲音道，“死之前，我要個明白！”
“別急，夫人，一會兒你想要多少，都可以！”那衙役的目光變得獰邪，“但現在，休想拖延工夫！乖乖跟我走，保你不吃苦！”
見錢禾往後退，他再無耐心，嗤笑一聲，繞過餐桌，揚起長臂，一把奪過勺子，扔在地上，旋即上前。
此時錢禾已退靠在長案上，那長案占據整面後墻，再無可退，就算沖進側旁暗間，也是死路一條。
難道真要落在歹人手裏？
錢禾盯著那長臂，猛地拔下頭上金簪，全力刺向其胸口。
對方一個側身避開，反手來擰她脖子，錢禾一驚，奮力後傾閃躲，不妨身子沈重，腳下不穩，人就摔坐在地。
一股刺痛從腹下傳來，錢禾咬緊牙，一手攥住案腿，擡眼就見那衙役惡狠狠地拔出了匕首。
“別怕，立兒，娘親在這兒。”錢禾一手輕撫鼓腹，心下暗道，雙眼卻是盯住對方，“我會記住你，絕不放過你！”
衙役張嘴想說什麽，卻是臉色忽地一變，接著口中噴血，壯碩的身軀一顫，如截斷的樹樁，仰面向後倒去，帶翻了椅子，還把餐桌撞得哐啷亂動。
錢禾楞住，以為是鐘馗顯靈，卻見兩道人影沖到面前。
羅雲兒見她臉色慘白坐在地上，就要扶人，不妨錢禾搖頭：“讓我緩一會兒！”
“夫人，對不起，是我大意了……”羅雲兒手足無措，兩眼噙淚，道。
“我沒事。”錢禾拍拍她手，讓謝飛快去找池舟。
謝飛應著，卻沒有走，說要等大夫來，又從那屍體背後拔下彎刀，去院中救人。
剛把青桃喚醒，一道炸雷在天際滾過，紫色閃電照亮天幕，接著豆大的雨點就落了下來。
她額頭磕破了，不可見水，謝飛著急，就要抱她去廊下，卻被推開。
“我可以的，多謝你。”青桃慢慢站起，拖著腿，去看錢禾。
剛走到兩步，就聽羅雲兒的驚喊：“夫人，夫人，你別嚇我！”
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